霍裔凡心裏明白二弟怒氣未消，便由著他發洩，只語氣平和地道：“裔風，你回來了。”

“你少在我面前裝蒜！”霍裔風滿臉怒容，道，“做弟弟的已然百般忍讓，爹娘要你娶她做小，你一聲不吭地就從命了，我可有說過什麽？你冷落了大嫂這麽些年，現下輪到素弦了不說，你還讓她一個人半夜流落街頭？簡直是混蛋！”

聽了他這話霍裔凡倒有些摸不著頭腦了：“什麽流落街頭，我怎麽不大明白？”

霍裔風只當他是揣著明白裝糊塗，更是怒不可遏，揪住大哥的衣領便把他逼到墻角，紅木書架登時有灰塵揚下來，他咬牙切齒地道：“霍裔凡，你這個衣冠禽獸，一心就只想著素心、素心，你知不知道，這些年你陷在對她的感情裏不能自拔，白白害了多少人？大嫂、素弦，還有那個輕煙閣的姑娘，她們都是你霍大少爺的受害者！今天，我就非要把你打醒不可！”便揮拳欲揍他，詠荷氣喘籲籲地才追進門來，趕忙抱住裔風腰身，叫道：“二哥，不要啊！”

霍裔風卻是怒意不減，一雙眼睛如是在噴火，死死地盯著大哥，“詠荷，不關你的事，你出去！”

詠荷見勸不住他，急忙沖門外喚道：“素弦，你快過來啊！”

素弦這才趕到書房門口，見他兄弟二人劍拔弩張的樣子，卻不急不躁，只平靜道：“二弟，你這是幹什麽，他好歹是你大哥。”

這聲“二弟”叫得他心頭驀地一顫，便如同一個早已知道結局的故事，現下謎底終於揭開了，他卻依然難以接受似的。

他怔忪著，兩只手緩緩地垂落下來。霍裔凡看向素弦，問道：“你什麽時候流落街頭，我怎麽會一無所知呢？”

她面部不自然地抽搐了一下，還是沈靜地走過來，看了一眼霍裔風，問道：“二弟是怎麽知道的？”不等他答話，又道：“這本就不幹你的事，二弟不必糾結。”

詠荷眼瞅著二哥面上又浮現出厲色，趕忙打著圓場道：“素弦，別這樣說，二哥他也是關心你。”

素弦嘴角一勾，道：“我的事情自有裔凡操心，你二哥身為人子，常回來看望父母，孝順爹娘，才是首要的。”踱到裔凡身側，溫順的眉眼看著他，道：“是三朝回門的那天，我說錯了話惹哥哥生氣，才被趕出家門的。不過你放心，後來我找了一家小旅館住下，又碰見了警局的尉遲隊長。”

他猛然回憶起她回門的時候，翌日一早便回府來了，還泡了許久的熱水澡，緊接著便發了高燒，直到第二天淩晨才慢慢好轉過來。這一切原來竟是張晉元的作弄？他竟然如此馬虎，她不說，自己竟然也就不問了？他心生愧疚，關切地問她：“素弦，沒出什麽事吧？”

她臉上浮現出少見的柔和神色，道：“沒事的，你看我這不是好好的麽？”她這樣溫柔地望著自己的丈夫，忽然感到背後有一種銳利的目光穿刺而來，定了定心神，還是回過頭去，對霍裔風道：“本就不是什麽大不了的事，二弟這般計較，才真是折煞我了。”

這時朱翠進來道：“二姨奶奶，綢布莊報賬的敦先生到了，我把他請到東暖閣候著。”

素弦點了點頭：“我這就來。”便徑自去了。霍裔風這時才恍然發現，原來她再也不是從前那個總是需要被人呵護的小姑娘了，她已為人婦，不再柔弱，這樣快便適應了自己的新角色，舉手投足間變得更加成熟穩重。是自己非得為情而癡，為情而苦，然後悲涼地作繭自縛，不是麽？他口口聲聲說要打醒大哥，卻是素弦輕描淡寫的幾句話，真正點醒了自己！

他走到父親的睡房門前，撲通一聲跪倒在石階下面，鄭重地磕了三個響頭，大聲道：“爹，兒子不孝，兒子看您來了！”

他垂首靜默地跪了一會兒，門裏不見任何動靜，便站起身欲走，這時門卻突然打開了，霍老爺由丫鬟推著出來，沈聲斥道：“畜生！就跪這麽一會兒，還想叫你爹原諒你嗎？”

他轉過身，淡然道：“爹，兒子本沒有錯，您又能原諒什麽？”

老爺登時氣得不停咳嗽起來，顫顫巍巍地手指著他，罵道：“你……你這個孽子！”

他走過去，在父親的輪椅前再次跪了下來，低垂著頭，道：“爹，孩兒不孝，以後恐怕不能常回來看望你們二老了，還好有大哥在，就請大哥替兒子盡這份孝心吧！”

詠荷一直在院外觀望，見父親動怒趕緊跑了進來，撫著他的心口，不停地沖裔風使著眼色：“二哥，你就別氣爹了，還不快說幾句軟話，說呀！”

見他仍是悶聲低著頭，霍老爺越發氣急，抓起手邊的凍石鼻煙壺便擲了過去，裔風一動不動，那堅硬的物件便狠狠地砸在他的額角，登時便有暗紅的鮮血流下，霍老爺仍未解氣，怒道：“滾，你給我滾的遠遠的！這輩子都別再回來，我不稀罕你養老送終！”

他又磕了一個頭，便起了身，恭敬地退了幾步，然後離開了這所深宅。

他走到寶石巷口，聽見有個熟悉的聲音喚他：“裔風，等等！”

他怔忡著回過頭，素弦緊走了幾步追了過來。她看到他額頭漸漸凝固的長長血跡，一直延伸到他的下巴。她目光悵然，從口袋裏掏出手帕遞到他面前，他沒有動，只這麽看著那塊手帕，突然就笑了一下：“你想，讓我一輩子都陷在對你的感情裏，一如大哥對素心那樣，不是麽？”

他的口氣如是在嘲諷，她卻沒有生氣，用那帕子仔細拭去他額頭的血跡，他的眸光一直凝在她的面龐，而她自始至終面色平靜，收起手帕，對他道：“你怎麽說我都好。只是，別讓我看不起你。”

她直視著他的眼睛，說道：“這些天相處久了，我真的覺得，你大哥他是個好人。所以我願意，安心地與他過一輩子。如果你還是我所認識的裔風，就徹底地，忘掉我罷。你還可以找到你愛的女子，也可以很幸福。不要讓我失望，裔風。”

她說完這幾句話就走掉了，留他一個人在寒風裏，久久地佇立著。

晚上裔凡在書房裏查對洋行的賬目，門忽然開了個小縫，家庸探頭探腦地進來：“爸爸，你在忙嗎？”

他笑著招手道：“快進來，小心著涼。”

家庸跑進來蹭到椅子上，湊到他耳邊小聲說道：“爸爸，我好像看見二娘在哭呢。”

他心頭忽的一緊，家庸又搖著他的胳膊，道：“爸爸，我們去哄二娘，叫她不要再哭了，好不好？”

他笑了笑，道：“家庸一定是看錯了，二娘她怎麽會哭呢？二娘這會兒已經歇下了，我們明天再去看她，好不好？”

他哄了兒子去睡覺，還是擔心著她，又怕她見到自己不高興，躊躇了一會兒，還是到她房裏去。她抱著膝蓋坐在床頭，呆滯的目光盯在大紅的床幔上，似乎並未意識到他走進來。

他不知道該怎麽開口，默默地站了一會兒，還是決定先出去，她在他轉身的一剎，幽幽地道：“裔凡，我今天撒了一個彌天大謊。”

她回過頭來，臉上仍掛著清晰的淚痕，迷蒙的眼中他的身影已然模糊不清，她感到他在向自己走來，於是說道：“我撒了謊，為了讓他死心，我告訴他自己愛上你了。”

他在她面前緩緩坐下，心裏突然仿徨，不知道該回答她什麽，她忽然抓住他的袖子，眸光中閃爍著片片淒涼：“你說句話，我做的到底對不對，你說啊。”

他輕輕嘆了口氣，“你做得對，做得很對。他不該陷在情殤裏，像我一樣，那才真是毀了自己。”

她眸光裏綻放出喜悅，“你說我做對了？真是太好了，我也覺得是這樣。”

他默然良久，說：“你啊你，一會兒哭一會兒笑的，真讓人捉摸不透。”

她肅起臉色，“你自然摸不透。要你琢磨透了，又有何用？”

她這樣的冷眼冷語他早已經習慣了，淡淡一笑，“你好了，那我便回去了。”

她“嗯”了一聲，便拉起繡被睡下了。他為她關了燈，然後走出去把門關好。

這日是元宵佳節，下午太太單獨喚了裔凡到聽雨閣去，原來洋行的賬上查出了一筆不小的虧空，生意上的大小事務一直由他負責，太太是一定要他解釋清楚的。那筆錢確實被他挪作他用了，一時半會兒也沒法明說，自然被太太好一通訓斥。

晚宴的時候張晉元上門來了，見了素弦一如往常，親切地問長問短，素弦也只得裝出一副什麽都沒有發生的樣子，跟他話了幾句家常，便推說身子不適，回房去了。

晚宴結束的時候，霍裔凡私下裏對張晉元道：“我有幾句話想對晉元兄講，請晉元兄到我書房一敘，可好？”

張晉元喝得微醉，呵呵一笑，道：“好，既然妹夫有這個興致，做大舅哥的一定要舍命陪君子不可啊。”

張晉元與裔凡一道來到東院的書房，不解地道：“妹夫，怎麽不去客廳，我還想多喝幾杯呢。”

霍裔凡嚴肅道：“我可不是請晉元兄喝酒來的。”便開門見山地說：“晉元兄脾氣火爆，我早有耳聞，卻不知因為何故，大半夜的竟然把素弦趕出家門。她一個姑娘家，這有多危險，難道晉元兄絲毫不在意麽？”

張晉元略一尋思，笑道：“原來妹夫要跟我說的是這件事啊，我還當什麽大不了的事呢。咳咳，我倒還欣慰得很，素弦她對你訴苦了，看來你們小夫妻感情不錯嘛。”

霍裔凡早知他是個厚顏的人，強壓了怒火，道：“既然你是素弦的兄長，有些話我也不便說開了去。只是，對於令妹，我還要好言勸一句，晉元兄須得把脾氣稍稍收斂些，以免傷了兩家和氣。”

張晉元卻是一臉滿不在乎的表情，幹笑了一聲，“喲，妹夫你這是在威脅我？”

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